Der japanische Begriff Kaizen bedeutet Veränderung zum Besseren und beschreibt das Streben nach kontinuierlicher Verbesserung. Kaizen ist als prozessorientierte Denkweise im Sinne einer Geisteshaltung zu begreifen, die gleichzeitig Ziel und grundlegende Verhaltensweise im täglichen (Arbeits-) Leben darstellt. Mit gleicher inhaltlicher Bedeutung wird Kaizen in der deutschen Übersetzung als Ständige Verbesserung bzw. Kontinuierlicher Verbesserungsprozess – KVP bezeichnet. Kaizen bzw. Kontinuierliche Verbesserung muss somit als Teil einer das gesamte Unternehmen umfassenden Anstrengung zur Verbesserung im Hinblick auf das Qualitätsziel verstanden werden, wobei jeder einzelne Arbeitsplatz und alle Führungs- bzw. Hierarchieebenen mit einbezogen werden.